Children with intellectual disabilities living in residential services are a vulnerable group. They have significant needs for individually tailored support to function in daily life. At the same time, cognitive and communicative limitations pose challenges to their involvement in decisions about how they want to receive support and assistance. There is limited research, but the findings show that residential services consistently struggle to meet the support needs of children and young people with disabilities. It is unclear how staff support children's participation. Building staff capacity to meet the requirements for supporting children with intellectual disabilities requires organisational changes through person-centred approaches, implementing measures to assess human functioning, and ongoing quality improvement (QI) focused on personal outcomes. Process evaluations that emphasise inputs, activities, and outcomes, along with their interrelations, can enhance the understanding of how and why a programme or support initiative succeeds or fails in implementation.

The overall aim of this thesis is to explore and develop programme theory to support the development of staff working methods in residential services for children with intellectual disabilities. The empirical material was primarily collected during the implementation of a support development programme, in which residential staff tested new working methods to improve individual support for children between 2020 and 2023.

Four subsidiary studies have been carried out to gather knowledge that contributes to the overall aim. Study 1 explored staff experiences and conditions for co-producing with children in residential services, using focus groups. Data were analysed through qualitative content analysis. Realist evaluation was employed to identify barriers and enablers (Study II) and to explore programme theory (Study III) during the staging of the support development programme. Study IV examined aspects of child involvement in the support development programme, using deductive content analysis and coding of child case studies, using data from Studies II and III.

Critical realism served as the philosophical framework to synthesise and develop findings from the sub-studies in response to the overall aim. Specifically, by exploring and developing programme theory through the identification and description of the mechanisms, contextual variables, outputs, and outcomes related to the introduction of working methods that help staff plan, implement, follow-up, and involve children with intellectual disability in support interventions within residential services. The findings can assist programme managers and leaders in residences with special services to adapt implementation strategies and support mechanisms to achieve desirable outcomes in their specific operational contexts. Additionally, the findings can serve as a foundation for further knowledge development on working methods for supporting development in residential services and related practices.

Barn med intellektuella funktionsnedsättningar som bor på boenden med särskild service är en sårbar grupp. De har ett stort behov av individuellt anpassat stöd för att fungera i det dagliga livet. Samtidigt innebär barnens kognitiva och kommunikativa begränsningar utmaningar för deltagande i beslut om hur de vill få stöd och hjälp. Det finns begränsad forskning, men resultaten visar att bostäder med särskild service har svårigheter att möta stödbehoven hos barn och unga med funktionsnedsättningar. Det är oklart hur personalen stöttar barnens deltagande. Att bygga upp personalkapacitet för att möta behoven och stödja barn med intellektuella funktionsnedsättningar kräver organisatoriska förändringar genom personcentrerade tillvägagångssätt, implementering av åtgärder för att bedöma mänsklig funktion samt kontinuerlig kvalitetsförbättring med fokus på personliga resultat. Processutvärderingar som betonar insatser, aktiviteter och resultat, tillsammans med deras samverkan, kan öka förståelsen för hur och varför ett program eller stödinitiativ lyckas eller misslyckas i sin implementering.

Det övergripande syftet med denna avhandling är att utforska och utveckla programteori för att stödja utvecklingen av personalens arbetssätt på boenden med särskild service för barn med intellektuella funktionsnedsättningar. Det empiriska materialet samlades huvudsakligen in under implementeringen av ett stödutvecklingsprogram, där boendepersonalen testade nya arbetssätt för att förbättra det individuella stödet till barn mellan 2020 och 2023.

Fyra delstudier har genomförts för att samla in kunskap som bidrar till det övergripande målet. Studie 1 omfattar fokusgruppsintervjuer med personal om deras erfarenheter och förutsättningar för samskapande med barn som är placerade i bostäder med särskild service. Data analyserades genom kvalitativ innehållsanalys. En realistisk utvärdering användes för att identifiera hinder och möjliggörare (studie II) samt för att utforska programteori (studie III) under stödutvecklingsprogrammets genomförande. Studie IV använde data från studier II och III för att undersöka aspekter av barns engagemang i stödutvecklingsprogrammet, med hjälp av deduktiv innehållsanalys och kodning av fallstudier av barn.

Kritisk realism används som ett vetenskapsfilosofiskt ramverk för att syntetisera och utveckla resultaten från delstudierna och möta det övergripande målet. Mer specifikt genom att utforska programteori genom att identifiera och beskriva mekanismer, kontextuella variabler, output och resultat relaterade till införandet av arbetsmetoder som hjälper personal att planera, implementera, följa upp och involvera barn med intellektuell funktionsnedsättning i stödinsatser inom särskilda boenden. Resultaten kan stödja programchefer och ledare inom bostäder med särskild service i att anpassa implementeringsstrategier för att stödja mekanismer som uppnår önskvärda resultat i deras specifika operativa sammanhang. Dessutom kan resultaten tjäna som grund för vidare kunskapsutveckling om arbetsmetoder för att stödja utveckling inom bostäder med särskild service samt relaterade metoder.