Purpose – The increased demand of customized products in the last years have made manufacturing companies facing a transition from manufacturing in high volumes and low variety, towards manufacturing with higher variety and in lower volumes (HMLV-production). The ability to achieve an effective material feeding to this complex production is therefore a key factor for companies, to be able to keep their competitiveness. Thus, the purpose of the study is: 

To explore how the material flow to production can be improved for HMLV-production, to increase the compliance to different marketing demands, while still keeping a high flow efficiency.

To answer the purpose, it has been broken down into three research questions:

[1]  What characterizes the material feeding system in HMLV-production?

[2]  Which challenges are there in the material feeding system to HMLV-production?

[3]  Which recommendations should be given for the design of the material feeding system in HMLV-production?

Method – The study is a case study, where data has been collected with qualitative methods. The data has been collected by using observations, interviews, document studies and a workshop. Thereafter, the data was analyzed by using a thematic analysis. Throughout the study, the data has continuously been compared with theory, to strengthen the results and to generalize them. This, together with triangulation, has also been used to increase the validity of the study.  

Findings – The study shows that an integrated material feeding system to both a high volume- and low volume-production leads to multiple problems, which hinders an effective flow. HMLV-production requires other solutions, it is therefore not appropriate to keep the systems that already are established for the high-volume production. The study also shows that the material feeding to a HMLV-production is closely connected to the conditions of the company, the production planning, and the production. These departments need to collaborate, to be able to achieve an effective material feeding system. 

Implications – The study shows that companies should separate their material feeding flows, to be able to create a flow to the HMLV-production that is adapted to its needs. For this flow, the articles should be categorized based on the position to the customer decoupling point. Different material feeding policies should then be used to the categories. To be able to achieve flow efficiency, it is also important to identify both internal and external customers. 

Limitations – Since this study is designed as a single case design, which means that only one unit of analysis has been studied, this limits the result of the research since it makes it harder to generalize the results. Using of the recommendations on other companies is limited due to that all empirical data is from the focal company only. Further observations and interviews could also have been done, to higher the reliability.

Syfte – Många tillverkande företag som historiskt producerat i höga volymer möter nu en omställning till produktion med högre variantflora och i mindre volymer (HMLV-produktion), till följd att av kunderna ställer allt högre krav på kundanpassning. Att uppnå en effektiv materialförsörjning till denna komplexa produktion är viktigt för att företagen ska kunna behålla sin konkurrenskraft. Studiens syfte är därför: 

Att utforska hur materialflödet till produktion kan förbättras i HMLV-produktion, för att öka följsamheten till olika marknadskrav men samtidigt bibehålla flödeseffektiviteten.

För att besvara syftet har det brutits ned i tre frågeställningar:

[1]  Vad kännetecknar materialförsörjning i HMLV-produktion?

[2]  Vilka utmaningar finns i materialförsörjningen i HMLV-produktion?

[3]  Vilka rekommendationer bör ges för utformning av materialförsörjning i HMLV-produktion?

Metod – Studien är utformad som en fallstudie, där data samlats in med kvalitativa metoder. Data har samlats in med hjälp av datainsamlingsteknikerna observation, dokumentstudier, intervjuer och fokusgrupper, varefter den analyserats genom en tematisk analys. För att identifiera kopplingar mellan empiri och teori har mönsterpassning använts, för att kunna generalisera studiens resultat. Mönsterpassning, tillsammans med triangulering, är också tekniker som använts för att stärka studiens validitet. 

Resultat – Studiens visar att en integrerad materialförsörjning för både högvolym- och lågvolymsflödet ger upphov till flertalet problem som hämmar flödeseffektiviteten. HMLV-produktion ställer andra krav på materialförsörjningen och det är därför inte lämpligt att bibehålla de materialförsörjningsprinciper som är anpassade för högvolym till denna produktion. Studien visade också att materialförsörjningen till HMLV-produktionen är beroende av både företagets förutsättningar, planeringen och produktionen. Dessa avdelningar måste samarbeta för att kunna uppnå en effektiv materialförsörjning.

Implikationer – Studien visar att företag bör separera sina produktionsflöden, för att kunna skapa ett materialflöde till HMLV-produktionen som är anpassat efter dess krav. För detta flöde bör artiklarna kategoriseras beroende på dess placering i förhållande till kundorderpunkten och olika materialförsörjningsprinciper användas för dessa kategorier. För att uppnå flödeseffektivitet är det också viktigt att företagen både identifierar sina interna och externa kunder.

Begränsningar – Då studien är en enfallsstudie har enbart en analysenhet undersökts, vilket begränsar studiens generaliserbarhet. Tillämpning av studiens resultat på andra företag begränsas av att empirin utgår från fallföretagets förutsättningar enbart. Trovärdigheten hade också kunnat stärkas med ytterligare intervjuer och observationer.