Denna studie sammankopplar officiell statistik och intervjuuppgifter för att beskriva och analysera variationer i offentlig vård och omsorg om äldre bland svenska kommuner år 2002/03. Likhet i tillgång på service och vård är ett överordnat värde i svensk socialpolitik: det är därför viktigt att studera de lokala olikheternas konsekvenser för de äldre och eventuella effekter för anhöriga och deras omsorg om de äldre.

Andelen äldre i särskilt boende varierar mellan 4 och 11 procent och andelen hjälptagare i hemtjänsten mellan 4 och 13 procent, med större anhopning kring genomsnittet (8 procent för båda) för särskilt boende. Mellan dessa omsorgsformer råder inget samband, dvs. mer av det ena ersätter” inte mindre av det andra. Av viktigare resultat i studien märks att hemtjänstens nivå tycks ha samband med anhörigomsorgen: ju mer hemtjänst i kommunen, ju mer gör även anhöriga. Den offentliga hjälpen ersätter inte anhöriginsatser eller tvärtom, snarare råder en avsevärd överlappning mellan hjälp från anhöriga och hemtjänsten. Oavsett nivån på hemtjänsten är anhörigvården av större omfattning. Det råder stora skillnader kommunerna emellan i hur vanligt det är med ensamboende äldre med hjälpbehov. Att en del kommuner har mer omfattande hemtjänst än andra tycks på det hela taget rationellt: det är i genomsnitt fler äldre som bor ensamma och behöver hjälp i dessa kommuner än i kommuner med låg nivå på hemtjänsten. Totalt får drygt hälften av äldre som bor ensamma och behöver hjälp hemtjänst och tre fjärdedelar har någon form av offentlig insats, men samtidigt har mer än åtta av tio anhörighjälp. Om man överallt haft samma täckningsgrad på den offentliga, öppna omsorgen skulle det ha inneburit ”övervård” i en del kommuner och ”undervård” i andra. Totalt 11 procent av de äldre bor ensamma och behöver hjälp med ADL och totalt 8 procent har hemtjänst. Därtill kommer att ganska många har andra slag av insatser. Detta betyder att kommunerna når de flesta med påtagliga hjälpbehov, däremot kan tillgängliga data inte avgöra om den offentliga hjälpen också håller god kvalitet.